名寄市周邊環繞的自然環境以及其盆地地形，使這裡具備了成為日本國內頂級的天體觀測條件。名寄市的天文教育是從1953年(昭和28年)木原秀雄氏對金環日食觀測開始，在1973年(昭和48年)還曾私設木原天文台，一直發展到2011年度(平成23年)，在與北海道大學簽訂合作協議之下，新天文台「北昂」才正式開館。
使用160公分口徑日本最大的望遠鏡，主要進行有關行星的研究，其研究的規模堪稱同領域中最大。
除擁有最新型的數位星象儀，屋頂開放式的觀測室等設備外，這裡還會舉辦星星觀賞會以及星空演唱會等活動。